随着中国城市化进程的步步深入，近些年来兴建艺术区、创意区，渐渐成为城市新兴的一股潮流。几乎每座聚集着艺术家群体的城市，都在积极筹划艺术家的聚集地。艺术区的生成，多数依托于近代工业勃兴时期的建筑。这些旧厂矿、老仓库工业文化遗存，建筑物和机械、车间、磨坊、工厂、矿山以及相关的仓库、店铺等场所，是所在地区工业文明的物质载体，与一个城市的和谐发展有着密不可分的联系。它们往往沿运河、铁路等运输线路呈线性分布，彼此之间相互关联，相互影响，从而形成了城市独特的工业景观。

　　营造艺术区当下成为城市改造的一部分，它不仅为城市保留了历史遗迹，同时也为文化活动在城市的每一个角落发生，提供了一些个性空间。作为中国几大艺术聚集地，杭州有中国美术学院的天然资源，政府近几年来也一直致力于城市文化的打造，因此，在杭州这座城市中，也陆续形成了很多小范围的艺术聚集地。最早的当属位于杭州城北杭印路上的“LOFT49”。2003年初，美国DI设计库设计师花半年时间找到了运河边杭州蓝孔雀纤维股份有限公司旧厂房，之后毫不犹豫地租下其中3500多平方米的涤纶生产车间，把这里作为他们的一个创作基地。在随后的时间里，杭州的摄影、雕塑、绘画、陶艺、收藏、广告、室内设计等纷纷涌到这里，原本废弃的厂房被瓜分一空。这里常常举行各种艺术聚会和展览，吸引了杭州的艺术眼光。继“LOFT49”之后，2006年，杭州又一个以LOFT经济为创业模式的规模产业园区——“A8艺术公社”亮相古运河畔。“A8艺术公社”位于杭州市八丈井西路28号，它的前身为八丈井工业园区，建筑总面积2.5万多平方米。此外，还有一家位于杭州城市南端的“凤山艺术区”，因毗邻杭州凤山门一带而得名。与“LOFT49”“A8艺术公社”所不同的是，这里纯粹缘于艺术家的自我组建模式，几乎没有产业化的气息，并且纯艺术的成分远远胜过了设计的元素。这三者之外，还有两家以“创意”为发展思路的园区同样值得注意，一家是离中国美术学院不远、位于杭州开元路上的“开元198”，另一家则是位于杭州休博园内的水上建筑群。“开元198”的打造，据说源于早年陈逸飞的一张遗留手稿，后被杭州市上城区政府与中国美术学院联合打造。而休博园内创意园的发起，却是起因于园内建筑群的长期被搁置，无法利用。

　　但在整个中国艺术空间建设的格局中，杭州是相对次要的城市。究其原因，在于杭州长期以来以西湖为中心的城市格局，空间过于紧张，而新城的打造尚未完全实现。然而，与西湖中心说、新城打造说所不同，杭州的近现代工业文明是沿运河产生的。杭州段的京杭大运河横贯杭州，在其沿岸，静静地伫立着不少上世纪遗留下来的工厂建筑，它们见证了杭州近代工业文明的历史遗迹。作为杭州特有的文化遗产，运河沿岸的工业遗迹，描述着杭州一个多世纪以来从工业时代到信息时代的发展历程。又由于其贯穿城市的特征，空间上可以广泛延伸，运河周边区域可以加深改造，这些为新的艺术区打造奠定了良好基础。最近，一家名为“西岸”的运河艺术区又开始逐渐显山露水。它位于杭州拱墅区运河西岸一片人去楼空后的工厂厂房，占地近200亩。从19世纪末起，到上个世纪八九十年代以前，这里曾是运河工业文明的中心，一度呈现繁荣景象。而后，随着杭州产业结构的调整和工业企业的外迁，这些老厂区开始逐步从繁荣走向了衰落。这些老厂房的高空间优势，有利于空间重组，适合钢结构加层，成组的近代建筑群，提供了近万平方米宽广空间。
 
　　政府的支持对于杭州打造创意基地举足轻重。作为运河创意基地的重要组成部分，规划中，沿河厂房、公园都将成为未来的文化艺术中心，设置时尚艺术、设计策划、视觉艺术等工作室。它的特色在于艺术空间不仅仅限于室内，而且延伸到室外。这些旧厂房、破仓库，凭借其丰富的运河文化历史内涵、良好的公共配套，对艺术家、设计师、艺术机构形成了特别的吸引力。

　　艺术区的形成与发展，对艺术的发展功不可没，为艺术多样和城市文化塑造提供了很好的支持。因而，一个更为现实的命题是，杭州要想拥有真正杭州特色的艺术空间，而不仅仅是北京798的翻版，还有很多基础性问题有待解决。尽管杭州运河一带的艺术区已经初显雏形，但创意产业的发展、成熟、产生效益，需要社会多方面的合力才能实现，运河艺术区所面临的现实问题是：杭州的艺术版图，至今仍主要围绕在中国美术学院附近的南山路一带，运河艺术区已经基本远离人们原本认识中的艺术中心，艺术家群体或是各类机构，将在全新的区域产生，如何成功值得期待。“西岸”艺术区已经上路，我们期待，杭州的艺术区时代，可以早日到来。